La Biomasa

Invernaderos en Costa Rica

Biomasa es:

"Toda materia orgánica originada en un proceso biológico, expontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía".

Normalmente para su uso en combustión se utiliza en dos formatos: los pellets y las artillas de madera. Los pellets son pequeños cilindros de madera secados de manera natural y prensados teniendo un diámetro de 5-6 mm y un largo de 10-25 mm. El prensado se realiza a alta presión lo que origina un producto con un bajísimo contenido de agua. La venta de pellets se efectúa por kilos. Un m³ de pellets tiene un peso aproximado de 650 kg.

Según su origen, podemos clasificarla como natural o como residual. Se considera natural cuando procede de la explotación directa y residual cuando se produce con productos o residuos de actividades agrícolas, ganaderas, forestales o industriales o en otros casos de subproductos de las industrias vinculadas, por ejemplo aserrines, orujillo, virutas, cácaras, etc. La biomasa se considera una fuente de energía renovable cuando se utiliza con un fin energético, ya sea la generación de electricidad, la producción de calor o bien la obtención de combustible (biocarburantes).

Como fuente de energía
El uso de la biomasa como fuente de energía tiene una serie de ventajas que le son comunes a todas las energías renovables:

• El uso de la biomasa tiene un balance energético altamente positivo.
• Lleva aparejada la fijación de población y el desarrollo económico en zonas rurales.
• Favorece la descontaminación de los residuos.
• Tiene un alto valor medioambiental pues favorece la prevención de incendios.
• Y finalmente es renovable porque su consumo se enmarca dentro de un ciclo renovable.

La emisión de CO2 con su combustión no es sino la devolución a la atmósfera del CO2 tomado por la planta durante su crecimiento, por tanto en un ciclo periódico, normalmente anual, el balance de emisiones de CO2 es neutro.

Las tecnologías de aprovechamiento de la biomasa se pueden clasificar en tres grupos: combustión (en parrilla o en lecho fluido), pirólisis o gasificación.

Barreras a la biomasa

En la actualidad existen dudas sobre la disponibilidad de suministro de la biomasa. A este dato se añade la dependencia de la climatología y la falta de conexión entre las diferentes propiedades, junto a otros usos posibles de la biomasa y otros productos que existen en el marcado y que generan competencia.

Otra barrera a considerar es la complejidad de las instalaciones y la poca experiencia en la producción y servicio de la biomasa.

Sin embargo, el futuro es prometedor. Poco a poco se va adquiriendo la experiencia necesaria por los pioneros en esta industria. Además, la diversidad de materiales para su obtención favorece su utilidad y la tecnología necesaria para su desarrollo avanza a pasos agigantados. El desconocimiento sobre este producto es alto lo que no ayuda a su adopción, sin embargo, su idoneidad queda clara al observar su alto potencial energético y la experiencia de las empresas que han adoptado este nuevo modelo energético sin ver interrumpido su suministro

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Tipos de cultivo

Cultivos herbáceos: La amplia mayoría de cultivos tradicionales pueden ser utilizados para producción de biomasa, tanto cereales (cebada, avena, centeno, maíz, etc.) como oleaginosas (colza, girasol). Además, en la actualidad se barajan una serie de cultivos que podrían ser interesantes como el sorgo (Sorghum spp), la colza etíope (Brassica carinata), el cardo (Cynara cardunculus), el cáñamo (Cannabis sativa), el kenaf (Hibiscus spp), el miscanthus, el pasto del Sudán… Algunos de ellos son cultivos de secano (triticale, centeno, brassica carinata, cardo, etc.) y otros necesitan más o menos riego (sorgo, cáñamo, etc.).
Cultivos leñosos Los cultivos leñosos o arbóreos deben cumplir una serie de características para su desarrollo como cultivo energético:
◆ Rápido crecimiento inicial.
◆ Alta capacidad de rebrote y larga duración de las cepas.
◆ Adecuación al terreno (suelo, riego, tratamiento).
◆ Resistencia a enfermedades y plagas.
◆ Alta capacidad de producir biomasa.
Son cultivos plurianuales. La implantación del cultivo es una fase con la mayor exigencia económica,son cultivos que necesitan riego, al menos de apoyo y su manejo se asemeja mucho a la biomasa forestal.
Las especies conocidas más utilizadas son: el chopo (Populus alba), la pawlonia, eucaliptos, aliatus, sauces, robinias, acacias, y coníferas.
Son cultivos muy interesantes porque tienen una buena aptitud para la combustión dado su bajo nivel de cenizas y álcalis.
La implantación de un cultivo depende de varios factores:
◆ Conocimiento del cultivo por parte del agricultor.
◆ Madurez del sistema de manejo y recogida del cultivo.
◆ Conocimiento de los costes del cultivo y rendimiento estimado.
◆ Interferencia con la sistemática agrícola habitual en la zona (rotación de cultivos, maquinaria necesaria y fechas del cultivo).
Para cumplir los objetivos energéticos es necesario contar con la participación del agricultor.

La biomasa es renovable porque su consumo se enmarca dentro de un ciclo renovable. La emisión de CO2 con su combustión no es sino la devolución a la atmósfera del CO2 tomado por la planta durante su crecimiento, por tanto en un ciclo anual, el balance de emisiones de CO2 es neutro.
Las tecnologías de aprovechamiento de la biomasa se pueden clasificar en tres grupos: combustión (en parrilla o en lecho fluido), pirólisis o gasificación.

Equipos para el procesamiento
Los equipos que forman parte, con mayor frecuencia, de las instalaciones de manejo de biomasa y compost son:

• Picadoras rotativas.
• Secadoras.
• Molinos tanto para húmedo como para seco.
• Peletizadoras.
• Y finalmente válvulas rotativas.

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